刀柄缠布,夜风掩盖了兵器碰撞声。



朱敛走在中队,王承恩紧随身侧。



他脚底几次踩进泥坑,靴面很快灌满泥水。



“陛下,您放慢些。”



“慢上一刻,粮船便多走一艘。”



王承恩抹掉额头雨汗:“漕帮早知龙船入淮,私港那边怕是已经得了信。”



郑夫人回头接话:“私港若要转粮,少不得走水路。今夜封住港口,他们搬不干净。”



朱敛问道:“私港有几条出口?”



“明面三条,暗渠两条。”



“你走过这些出口?”



“查过。”



“查到了什么?”



郑夫人沉默片刻才答:“淮安盐课每年亏空的粮,至少一半从旧渠运走。船上挂漕帮旗,沿路没有官兵盘问。”



朱敛道:“你手里的名册,只记了盐商。”



“漕帮做的是假账,账面上的粮全写成河工耗用,还没拿到他们的总账。”



“今晚去拿总账。”



郑夫人望着前方黑水:“若总账在帮主手里,淮安这场火就是在替他拖延时辰。”



“他拖不了多久。”



队伍穿过一片低矮芦苇。



旧渠贴着脚下伸入夜色,渠水看不清,只听水声沿石岸缓慢推过。



对岸立着一座废弃水闸。



闸门早被拆走,只剩两根石柱浸在湿雾里。



郑夫人走到石柱旁,从砖缝里摸出一截麻绳,顺着绳头探到渠岸下方。



“这里可以下去。”



赵纯孝派十名军士探路。



过了一阵,前方传回三声鸟叫。



赵纯孝抬起手掌,队伍止在芦苇边缘。



探路军士折返,单膝跪在泥里:“前方有灯,至少二十处。岸边停着粮船,船上有人巡守。”



王承恩低声道:“漕帮果然等着了。”



朱敛问道:“离私港还有多远?”



“翻过这道土坡,就能望见港口。”



郑夫人话未落尽,远处灯火一片接一片亮起。



火盆沿港岸排开,照出仓屋和码头。



数十艘平底粮船靠在水边,船舱上麻袋垒起,岸边往来的人全披甲衣。



港口正中立着高台。



旗幡被夜风扯得猎猎作响,上面绣着漕帮的黑水纹。



赵纯孝观察片刻:“帮众摆不出军阵。”



郑夫人指向守门处:“这些人分列守门,前后都有弓弩,港口两侧还埋着拒马。”



王承恩望见高台下那队人,喉咙发干:“他们穿的是军中札甲。”



朱敛拨开身前芦苇,向港口望去。



岸上人手已经超过两千

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