第334章 谣言起于微末



那声音起初模糊,混着夜风从远处卷来,只隐约可闻。



但没过多久,便渐渐清晰起来——是踩在干裂土路上的沙沙声,是拖沓着破旧草鞋的摩擦声,间或夹杂着几声压抑的咳嗽、孩童有气无力的呜咽,还有粗重如风箱般喘息。



一股混杂着汗臭、尘土和绝望的气息,仿佛先于人影一步,悄然漫到了南溪县城墙之外。



月光惨淡,勉强勾勒出一片蠕动的人影。



他们从官道拐出,像一条失去了方向的浊流,缓慢却不可阻挡地淌向那片在夜色中显得格外沉默的城墙。



约莫两百来人,衣衫褴褛,背上的包袱瘪得可怜,脸上刻满了长途跋涉的疲惫和深入骨髓的茫然。



走在最前头的,是个皮肤黝黑、背脊佝偻的老汉,背上驮着个用破布裹着、早已睡熟的孩子,正是张老农。



他每一步都迈得极其沉重,不是因为负重,而是因为心底那沉甸甸的恐惧。



城墙轮廓在月光下显出森严的线条,墙头上似乎有几点昏黄的光晕晃动,看不真切。



那是灯笼,还是巡逻兵卒手中的火把?



张老农不知道,只觉得那高高的城墙像一张沉默的巨口,不知是会吞下他们,还是会将他们拒之门外。



他身后,有人开始低声啜泣,也有人发出绝望的叹息。



逃了这么远,从那片龟裂如老树皮的土地上逃出来,从那连观音土都抢光的村子里逃出来,难道最终还是要倒在这城墙根下吗?



“停下!都停下!”



忽然,一个清亮而急促的声音从侧前方传来,打破了这片沉滞的绝望。



几支火把“呼”地一下亮起,跳跃的光驱散了一小片黑暗,照出十几个穿着整齐靛蓝色短褂的人,挡在了灾民队伍与城门之间的空地上。



领头的是个青衣文士,面容清秀,眼神锐利,正是郭嘉。



他身边站着几名手持长矛、站姿挺拔的民兵,虽然人数不多,但那股子精气神,却和灾民们的萎靡形成了刺眼的对比。



灾民队伍一阵骚动,恐惧瞬间攫住了所有人。



有人腿一软就要跪下,有人下意识把孩子往怀里紧了紧,更多人则是僵在原地,眼神里充满了惊疑和更深的绝望——果然是官兵!



他们要被赶走了,甚至……



“乡亲们!莫怕!”郭嘉往前走了两步,双手虚按,声音提得更高,确保所有人都能听见,“某乃南溪县衙县尉郭嘉!奉本县陆县令之命,在此等候!”



他顿了顿,目光扫过那一张张惊惶的脸,语气放缓,却字字清晰:“陆县令有令:凡青州境内受灾流离之民,南溪县皆愿接纳安置!尔等只需在此排队,由吏员登记姓名、原籍、家中人口,即可进入临时安置营!”



他指向身后火把光照亮的一片区域,那里隐约可见一排排整齐的灰白色帐篷顶。



“营中备有热粥、洁净饮水!有劳力者,参与修渠、垦荒等工事,每日可额外领取粮食或铜钱!绝不白干!”



话音落下,灾民群里一片死寂。



只有火把燃烧的哔剥声和夜风的呜咽

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