王府厨房的大锅,已经三年没煮过这么多肉。



陶婶站在灶前,手持长勺,神情肃穆得像在守城。



锅里翻滚的是猪骨、萝卜和半扇刚赊来的猪肉。肉不算多,水加得很足,香味却顺着风飘过两条街,把左邻右舍的狗都引到了后巷。



“再添半桶水。”苏听澜说。



陶婶头也不回:“再添就该叫萝卜洗澡了。”



“今日人多。”



“府里总共二十一张嘴,哪里多?”



苏听澜看向后门:“马上就多了。”



常福抱着一只旧铜锣站在门槛外,迟迟不肯敲。



铜锣原是靖北军召集亲卫所用。边缘磕掉几块,正面那道刀痕还是二十年前北境守城留下的。陆骁死后,铜锣被收进库房,再没响过。



陆沉舟走过去:“常叔,舍不得?”



常福摇头:“怕敲了没人来。”



“没人来,肉多吃几日。”



“世子!”



“我说笑。”陆沉舟握住锣槌,递到老人手里,“来不来是他们的选择。敲不敲,是我们的。”



常福盯着铜锣看了许久,终于抬手。



当——



锣声穿过后巷,越过覆雪的屋脊,在寒风里传出很远。



第一声落下,无人出现。



第二声落下,巷口探出个卖炭汉子的脑袋。



第三声还未完全散去,隔壁修伞铺里走出一个瘸腿老人。他肩上搭着围裙,手里还捏着半根没削完的伞骨。



“王府召旧部?”老人问。



常福眼圈一红,用力点头。



老人把伞骨往怀里一插,慢慢走来。



随后是卖炭汉子,是西街肉铺里剁骨头的壮汉,是两个替人赶车的中年人。有人穿着短褂,有人拄着拐,还有个独臂汉子带着十二三岁的儿子。



人越来越多。



他们进门后没有高声叙旧,只默默站到院中。像许多年前在军营里听见点将锣一样,先依旧职排队,排到一半才想起自己早已不是兵。



最后一人赶到时,锅里的肉汤正好开了。



常福逐个点名。



“原亲卫营伍长,周怀山。”



“到。”



“军械营木匠,郑有木。”



“在。”



“斥候营……”



声音断断续续。



有些名字无人回应。常福便停一下,在名册上轻轻划去。院中没人说话,只有风吹动衣角的细响。



六十七个人。



最年轻的三十出头,最老的已经七十。能完整披甲的不足二十,真正还能上阵的,恐怕连一半都没有。



陆沉舟站在台阶上看着他们。



有人眼里有期待,

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