晚宴进行到一半,一位刚从南卡被接回来的上尉——就是沃克中校营里那个带队摸到美共侧翼的连长——被推上台讲几句话。



他二十多岁,脸被南卡的太阳晒得发红,穿着借来的礼服,明显不太合身。他清了清嗓子:



“呃,我就是做了该做的事。我们的士兵很勇敢。洪水帮了大忙。共军……共军也没那么可怕。”



台下鼓掌。



有人喊:



“讲得好!”



上尉接着说:



“不过,共军撤退时很有秩序,不是溃退。他们的连长——叫什么格林——组织得很好。我们没能全歼他们。”



台下安静了一两秒。



主持人马上接过话:“上尉太谦虚了!来,让我们再次为英雄鼓掌!”



掌声再次响起,比刚才更热烈。上尉被扶下台,有记者凑上来问:“上尉,你说共军‘没那么可怕’,是不是意味着我们可以更快取胜?”



“我没那么说——”上尉想解释。



“好的,谢谢上尉!”记者已经在本子上记下了。



与此同时,在美共控制区的俄亥俄州某处,格林连队的残部正在休整。



格林自己没受伤,但瘦了一圈。桑托斯胳膊上的伤重新包扎过了,坐在帐篷门口擦枪。通信兵修好了电台,收到了营部的通报:



南卡战线暂时稳定,双方脱离接触,美共方面正在调预备队。



“联邦那边在吹大捷,”



桑托斯把一份缴获的《华盛顿邮报》扔给格林,



“看看,咱们‘溃不成军’了。”



格林扫了一眼标题,翻到第二版看了看照片。



“这张照片——这是我们连的卢卡斯!那个伐木工!他当时腿中弹了才被俘的,报纸说他‘神情沮丧’——”



“别看了,”



桑托斯说,



“华盛顿那帮人需要胜利,至于真假,他们是不会在乎的。”



格林把报纸折起来,想了想。



“咱们连这次打得不好。我指挥有问题。侧翼没放够警戒,洪水来了也没及时调整部署。”



“你是第一次带兵打仗,”



桑托斯点了一根烟,



“这次学会了,下次就知道了。不过——”



她顿了顿,“联邦那边吹得越凶,说明他们越虚。真正打赢的人不用吹。你听说了吗,他们连俘虏巡展都搞出来了——可见真没什么可吹的。”



格林沉默了一会儿。



“我想给营部打个报告,要求补充装备和训练。下一回,不能再这样了。”



“写吧,”桑托斯说,“顺便建议营里,以后在河边驻防,先看天气预报。”



8月25日,白宫新闻秘书在例行记者会上被问及南卡战事时,用了“重大胜利”“转折点”这样的词。有记者问:



“总统先生是否认为战争已经出现转机?”<

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