崇祯十七年,三月。



长江北岸渡口,大雾弥漫。



数十艘漕船、民间货船逐次蹭着浅滩靠岸。



这里便是行军大营所在,可以看到密密麻麻的营帐,一眼看去望不到边。



大旗迎风抖颤,‘大明’‘勇卫营’。



坡顶高地,黄得功正在眺望远方,不过因为大雾的关系,显然也看不了很远。



旁边是左右参将,周崇文,沈砺。



看了会,黄得功开口问道:“未渡江士卒,尚有多少?”



周崇文侧身拱手,语声厚重:“回大帅,步卒已渡一万两千,十八门火炮尽数登陆就位。粮草辎重尽滞后方,最快两日,可全数抵岸。”



黄得功微微颔首:“探马何在?”



周崇文回道:“三路哨马尽数遣出。一路侦九江城防,一路探湖口动静,一路轻舟入鄱阳湖查探匪踪。远近要道,皆有布哨。”



这次的行动,主要是针对九江城的。



跟先前在山西不同,不是骑兵一路碾压就成,江西的地形显然不适合这样的作战方式。



因此打探情况就要更加谨慎了。



黄得功转身道:“现在九江城是什么情况?”



沈砺主要负责斥候这块,回道:“回大帅,九江府城尚在,未遭攻破。”



“四门紧闭,严丝合缝。城头守卒皆着旧朝衣甲,寥寥数十人,尽是老弱疲兵。城下街巷空无一人,无巡卒、无商贩,整座城池死寂如废。”



黄得功语气有些不满:“我军渡江列阵,城头可见?”



沈砺道:“自是能在城头看得清晰,只是我舟师列江、士卒登岸,城头尽数观望。”



“末将安排人高呼王师平乱安民,城头依旧没人回应。”



黄得功对此也不意外,叹息道:“倒是谨慎小心,这倒是不怪他们。”



“传令。”



“先锋各部就地扎营,今夜不再渡江推进。”



“取雁翎箭,绑谕帖射入城中。”



“写明勇卫营奉旨入赣平乱,大军自带粮草,不征民间一粒米、不扰市井一户民。三日后入城安民,令阖城官民各安本业,毋需惊惧。”



沈砺追问:“若三日期满,城门依旧不开?”



黄得功眼底闪过一道冷光:“三日之后,本帅亲至城下。”



“开门归正,便是大明赤子。”



“闭门迟疑、心存观望,便是自绝朝廷。届时,大军自行入城。”



兵灾是很恐怖的,哪怕对于地方官府来说也是如此。



明末军户制度瓦解,军饷严重不足且长期被克扣。



为了生存,大量士兵逃亡或转而劫掠平民。



到了崇祯年间,官军‘所过之地,鸡犬皆空’,甚至出现了‘贼梳兵篦’的说法。



流寇劫掠如‘梳子’梳过,官军则像‘篦子’一样搜刮得更彻底、更细密。



这是因为躲避官军比躲避流寇更难。



流寇通常缺乏组织,而官军有兵器、有组织、熟知地形,掠夺更为全面。



不只是北方,现在的南方也是。



张献忠从湖广一路打向四川,大军所过之处,比北方中原更惨。



武昌、长沙、衡州这些南方繁华城市先后被攻破,百姓或遭屠戮,或被裹挟,或被烧杀抢掠。



官军溃退,就变成最大祸害,其中左良玉就是代表。



拥兵二十万驻守武昌一带,军饷不足,就纵兵抢劫。



左军东下时,九江、安庆、芜湖一带沿江城市被洗劫一空。



打着‘剿贼’旗号,抢起自己人来比贼还狠。



南方是明朝赋税重地,粮食、丝绸、银两集中。



军队过境,第一反应就是‘就地打粮’,对富庶地区尤其凶狠。



而且南方长期和平,城墙多年失修,百姓没有战乱经验,卫所军早已腐朽,官府又不敢武装民间,所以面对乱兵和溃兵时,几乎毫无反抗能力。



北方还有堡寨、宗族武装可以依托,南方平原水乡反而无险可守。



黄得功是从北方过来的,对于九江城的谨慎,也不意外。



与此同时,江面侧方。



六七艘小舟贴着浅滩潜行,隐在残留水雾之中,无旗无号,看似寻常渔舟。



这些人自然不是渔民,而是鄱阳湖匪的斥候。



为首黝黑壮汉死死盯着北岸连绵营寨,面色凝重,眼底满是忌惮。



他们完全想不到,朝廷竟然会派了这么多的官兵前来。



面对地方官府,这些匪徒没什么好怕的,可只是看一眼营地就知道,这至少是数万人的规模,意味着官兵的数量不会少于一万。



而整个鄱阳湖匪总共才几千号人,能打的还没有一千之数。



“走。”



“回水寨报信。上万官军整队渡江,甲仗齐整、军纪肃然,绝非溃散乱兵。速禀大当家,早做防备。”



眼看雾气要散了,几人不敢多留,生怕被发现,小舟即刻掉头,借芦苇荡遮掩,悄无声息向西遁去,转瞬便隐入茫茫江面。



只是他们不知道,自己的行踪早就被斥候所发现了。



是夜,军营大帐。



黄得功环视帐中诸将,而后开口道:“九江闭门观望,江匪潜窥江岸,湖口溃兵必定蠢动。”



“他们都在等,等看我方是过境劫掠的乱师,还是真心平乱的王师。”



“奉行太子令旨,勇卫营入赣,只为清乱、安民、守土。不征民、不扰民、不姑息乱贼。”



“如今已不少时日,当速速行动。”



“大致的情况,如今也了解得差不多了,是要行动了。”



“当要三日定九江,五日清湖口匪寨,十日打通整条赣江水路。”



听起来有些狂妄,但对于黄得功来说,这不是多大的困难。



这次十万大军入江西,其实主要不是来打仗的,而是维持秩序。



随着张献忠入川,江西没有庞大的反贼势力,多是江匪、溃兵、观望的地方官员、零散土贼。



这些人兵力少则数百,多则数千。



不说其他几路大军,就黄得功这一万精兵,就能横扫整个江西。



这些零散土贼看到大军消息,第一反应只会是投降或逃窜,而不是抵抗。



十万大军在进入江西后,会不断的封锁各个路线。



江西地形多山,乱兵、溃卒很容易窜入山区,变成游击土匪。



分路进攻,就是把江西的地缘口袋扎起来。



北面封住九江、湖口,堵死水路。



东面控制广信、抚州,切断通往浙江、福建的山路。



西面扼守袁州、萍乡,堵住通往湖广的通道。



南面直抵赣州、南安,封锁通往广东的孔道。



四路合围,中间的分割清扫,敌人就算想跑,也跑不出这个口袋。



沈砺有些担忧,出声劝谏:“大帅,十日之期太过紧迫。南昌局势不明,兵力粮草未必能及时跟进,恐生变数。”



黄得功淡淡扫他一眼:“南昌已断粮半月。”



“锦衣卫密报,城中已有饥民饿死。”



“十日水路不通,粮援不至,南昌必破。届时我大军赶至,只剩一座空城,于事无补。”



黄得功还有话没说,如果拖得太久,太子爷那边会怎么想。



十万大军入江西,就是让你这么小心翼翼的吗。



本身太子爷的意思,就是要快速平定江西,后面还有一堆官吏随时跟着平稳地方。



周崇文跨步出列,拱手请战:“末将请命!明日率三千先锋渡江,屯兵九江城东,列阵扬威!让城中官民看真切,这是朝廷正统王师,绝非劫掠溃兵!”



“准。”



黄得功应答干脆利落:“尽数陈列旗帜火炮,阵势铺开。要让城头每一双眼睛,都看得清清楚楚。”



“末将领命!”



“沈砺。”



“今夜连夜复核赣江水路舆图。浅滩、暗礁、港汊、两岸山势隘口,逐一标注明晰。天明之前,本帅要一份可直接用于行军作战的详图。”



“末将遵令。”



最后,黄得功看向静默伫立的许定邦。



这是锦衣卫的千户。



“骆指挥使可有最新密讯?”



许定邦拱手道:“江西巡抚衙门空置半年。前巡抚弃职南迁,中途失联,踪迹全无。骆指挥使传嘱,入城后若见衙门异动、遗留文书,不必声张,先行封存,交由锦衣卫处置。”



黄得功点了点头。



三日转眼即过。



九江城东门外旷野之上,三千勇卫营士卒肃然列阵。



前阵长矛林立,森森枪刃映着朝日,寒光凛冽。



中队火铳手整齐肃立,器械擦拭一新,严整无比。后阵弓弩、火炮依次排布,黝黑炮口正对城门空地。



城头守卒比往日多出数倍。皆是老弱残兵,衣甲破损零落,握械的手微微发颤,满目惶恐。



城楼垛口旁,知府方启元凭栏而立。



年过五旬,面色枯槁清瘦,身上官袍洗得发白,边角微磨,却穿戴得一丝不苟。



身侧幕僚、守城守备环立左右,无人敢轻

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