?”她问。



“……终身难忘。”



汉斯的声音嘶哑得不像自己。



“那些糖果还有吗?”



他几乎是脱口而出,然后立刻意识到自己的这番话听起来有多么急迫、多么失态,但他已经顾不上了。



“我以后要如何继续品尝?它正在消退……我感觉到它在走……如果它完全消失了……”



他无法说完那句话。因为仅仅是想到那种“空洞”即将再次降临,他就感到一种比死亡更可怕的恐惧正在从脚底蔓延上来。



已经品尝过光明的滋味,便绝无可能再容忍自己沉回那片永恒的黑暗里。



玛尔塔看着他,那双深不见底的眼睛里闪过一丝极其微妙的笑意。



“我可以收养你,”她说,“给你足够的糖果,让你永远都能感受到‘幸福’。”



汉斯的呼吸猛地一滞。



“作为交换,明天晚上,你要把孤儿院的大门打开。”



沉默在甜香弥漫的空气中蔓延。



汉斯能感觉到自己的大脑在疯狂运转。他隐约猜到了这意味着什么,他的直觉告诉他,这很危险,这会带来极其严重的、无法挽回的后果。



但他同时也感觉到体内的温暖正在以可怕的速度流失。



“好。”



最终他还是答应了。为了再次品尝那种滋味,为了不再回到那个空洞的躯壳里,他什么都会去做。



玛尔塔笑了。



“好孩子,”她说,“明天晚上,我在森林入口等你。”



她说完,将手中的糖果抛给汉斯,头也不回的转身进屋。



汉斯接住了糖果,看着手中的幸福久久无法言语。



那天夜里,汉斯在黑暗中摸到了孤儿院大门沉重的门闩。



铁栓冰凉,握在手里比想象中更沉。



他花了好一会儿才把它无声地拉开,门板敞开一条缝隙,足以让外面的人进来,也让里面的人出去。



他没有回头。



沿着白天记住的路线,他在夜色中穿过小镇,走进森林,来到玛尔塔指定的那个入口静静等待着她的出现。



风穿过树梢,虫鸣时断时续。



时间一分一秒地过去。



汉斯从未如此清晰地感知到时间的流逝。每一秒都拉得很长,像熬化的糖浆,黏稠而沉重地拖着脚后跟。



他等得脚底发麻,等得后背的薄汗被夜风吹干又渗出新的。



他脑海中闪过许多念头——她骗了他?她利用完他就抛弃了?但事情已经做了,门已经开了,他没有退路了,除了继续等下去,他没别的选择,可如果她真的不出现,那他做这一切又算什么?



他忽然意识到什么,低头看着自己的双手,它们在发抖。



和之前被玛尔塔说中心事时那种本能的颤抖不同,这一次他清晰地知道自己在急什么、在怕什么。



原来这就是焦急的感觉吗?



就在他想着自己还要在这里站多久的时候,森林深处传来了动静。



沉重的脚步声,不止一个。还有……某种低沉的、喉咙里滚动着的呜咽声。



汉斯下意识地后退了一步,想要转身逃跑,但随即他看到了——那些从黑暗中走出来的、体型庞大而扭曲的身影,那是他们之前在白天遇到的狼。



但它们的嘴里都叼着东西。



一个又一个昏睡的孩子,穿着白色的睡衣,像被母亲抱在怀里一样安详地蜷在狼的齿间,没有任何挣扎,甚至嘴角还挂着睡梦中未褪的微笑。



那些脸汉斯都认识——同桌吃饭的玛莎,总是第一个冲去抢布丁的汤米,睡在他上铺的、晚上偶尔会偷偷哭鼻子的亚瑟。



还有……



索菲亚。



她被最后一只狼叼着,辫子散开了,乱糟糟的金发散落在狼的鼻梁两侧。



她的表情很平静,甚至带着一点笑意,仿佛正做着一个格外美好的梦。



汉斯的心脏猛地揪紧了一下,陌生的钝痛从胸口深处升起,让他的呼吸骤然变得急促。



他说不清楚那是什么,但他觉得自己应该做点什么,可下一秒他整个人又仿佛被钉在了原地。



玛尔塔从狼群后面走了出来。



她依然是那身深色长袍,面容在月光下显得柔和而慈祥,仿佛只是来花园里散个步。



“你真是个好孩子,”



她的语气里带着真切的赞许,一边说着一边走近他,伸手轻轻拍了拍他的头,像拍一只听话的狗。



“想不想看看糖果是怎么生产的?”



汉斯木然地点头。



他甚至没来得及思考自己的点头意味着什么,浓烈的不祥预感就从心底升起,裹挟着那片正在迅速消退的“幸福”余温,化作一团混沌而沉重的阴霾笼罩着他。



可即便如此,身体还是自作主张地跟上了她的脚步。



糖果屋的内部远比外面看起来要深邃,仿佛空间本身被扭曲了。



穿过几条曲折的、用姜饼和冰糖装饰的走

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